PARKLAND, Florida (AP).— Jean Nidetch, un ama de casa de Nueva York que superó su obesidad y después compartió con los demás sus principios rectores en reuniones de grupo que se hicieron populares con el nombre de Weight Watchers, falleció ayer a los 91 años de edad.
Murió en su casa, informó su hijo David Nidetch. Jean vivía en un complejo residencial para ancianos en esta ciudad de Florida.
Jean tuvo problemas de peso desde la niñez y para superarlo intentó todo tipo de dietas, píldoras y tratamientos. Pesaba 97 kilogramos con una altura de 1.70 metros cuando acudió a una clínica de obesidad patrocinada por la Junta de Salud de la Municipalidad de Nueva York en 1961 y empezó a atesorar consejos que le ayudaron a vencer el sobrepeso poco a poco.
Nada de saltarse comidas. Pescado cinco veces a la semana. Dos trozos de pan y dos vasos de leche descremada al día. Frutas y verduras.
Bajó un kilo la primera semana, pero no le agradaba la forma en que la dirección de la clínica ofrecía la información y lo poco que compartían entre sí los integrantes del grupo de obesos.
Reunió a seis amigas con exceso de peso en su casa de Queens para compartirles lo que había aprendido y hablar de su compulsión por comer. Tanto ella como las demás se sintieron aliviadas al hablar de un problema común.
Jean alcanzó su objetivo de llegar a los 65 kilos el 30 de octubre de 1962. Cuando las reuniones semanales en su casa llegaron a congregar a docenas de personas, dos de ellas —Felice y Al Lippert— la convencieron de que podía comenzar un negocio. Weight Watchers International fue fundada en 1963.
Al año siguiente ofrecía clases en todo Nueva York con docenas de participantes. Se abrieron concesionarias, un libro de cocina vendió millones de ejemplares y en 1968 la compañía empezó a cotizar en Bolsa. Cuando la empresa cumplió diez años 16,000 personas asistieron a una reunión multitudinaria en el Madison Square Garden, con la presencia de Bob Hope.
La gorda ama de casa, como alguna vez se llamó a sí misma, ahora se sentaba junto a Johnny Carson en la televisión y su rostro se multiplicaba en cajas de alimentos congelados. Nunca volvió a engordar.