Investigadores en Estados Unidos hallaron una forma de activar el sistema inmune para que ataque al cáncer.
El sistema inmune está balanceado para que ataque a los invasores pero no a los propios tejidos del cuerpo.
Estudios en animales, realizados por especialistas del Hospital de Niños de Filadelfia, sugieren que cambiando ese balance se podrían abrir las puertas a nuevos tratamientos contra la enfermedad. Los hallazgos se publican en la revista especializada “Nature Medicine”.
Existen muchas enfermedades causadas por el sistema inmune cuando se vuelve contra los propios tejidos del cuerpo, como la diabetes tipo 1 o la esclerosis múltiple.
Entre los factores cruciales del cáncer y las enfermedades autoinmunes destacan los linfocitos T reguladores, que se encargan de suprimir el sistema inmune para prevenir que ataque al cuerpo.
Los investigadores del mencionado nosocomio estadounidense buscaron interrumpir la función de los T, que en otras palabras sería como “quitarle los frenos al sistema inmune” para que ataque al cáncer.
Uno de los investigadores, Wayne Hancock, revela que querían encontrar una forma de reducir la función de estos linfocitos para que permitieran una actividad “antitumor” sin que se activaran las reacciones autoinmunes.
Procedimiento
Los especialistas criaron ratones de laboratorio que no tenían la sustancia química necesaria para que los T funcionaran de forma eficiente. Después utilizaron un fármaco que producía el mismo efecto en ratones normales.
En los dos experimentos, el cambio en el sistema inmune restringió el crecimiento de cierto cáncer de pulmón.
“Esto en realidad traslada el campo (de investigación) hacia una nueva y potencialmente importante inmunoterapia de cáncer”, dice Hancock.
El proceso
Aún queda mucho camino antes de que se pueda tratar a un paciente con cáncer con esta técnica. Se necesitan hacer más pruebas para ver si el mismo proceso se puede manipular en el sistema inmune de humanos antes de pasar a ensayos clínicos.
La doctora Emma Smith, de Cancer Research UK, organización que investiga esa enfermedad, considera que “cambiar el poder de nuestro sistema inmune contra el cáncer es un campo prometedor en la investigación, y es una variable que científicos del mundo estudian hoy”.
“Este descubrimiento es otro paso adelante en el desarrollo de nuevos tratamientos que actúan de esta forma. Pero la investigación está todavía en una etapa muy temprana y no sabemos si este enfoque será seguro o efectivo en las personas”, concluye.
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